ב -10 באוגוסט 2012 הופיע מידע כי ענקית האינטרנט גוגל נקנסה בשיעור של 22.5 מיליון דולר על ידי נציבות הסחר הפדרלית האמריקאית. קנסות כה מרשימים הוטלו על החברה בגין שימוש לא חוקי במידע משתמש חסוי.
עבור נציבות הסחר הפדרלית (FTC), העונש הזה היה הגדול ביותר במשך כל תקופת פעולתו. גוגל הואשמה בריגול על משתמשים בדפדפן הספארי של אפל תוך שימוש בחלק מהפגיעות שלה. בפרט, מומחי גוגל הצליחו לעקוף את מערכת האבטחה של ספארי וקיבלו גישה לעוגיות - קבצי טקסט קטנים המשמשים לזיהוי משתמש בעת כניסה לשרת.
ה"עוגיות "מאחסנות מידע אודות המשאבים שביקרתם. גניבת קבצים אלה נפוצה למדי עבור האקרים - על ידי החלפת קובצי Cookie גנובים בדפדפן שלהם, התוקף יכול להיכנס לחשבון של מישהו אחר. כאשר ועדת הסחר הפדרלית קיבלה תלונה לפיה גוגל, מבלי להודיע למשתמשים, משתמשת בקובצי Cookie המאוחסנים בדפדפנים כדי לעקוב אחר תנועותיהם באינטרנט, פעולה זו של ענקית האינטרנט הוכרזה מיד כבלתי חוקית.
גוגל לא הסכימה להאשמות, והתעקשה שהמידע נאסף אך ורק על תנועות המשתמשים ברשת, כל המידע הועבר באופן אנונימי למהדרין, כך שפעולות החברה לא יכולות לגרום נזק למשתמשים. בנוסף, לא היה מעקב אחר מידע חסוי באמת - למשל נתונים אישיים של משתמשים, מספרי כרטיסי אשראי וכו '.
ההסבר של גוגל לא סיפק את ה- FTC. הוועדה אמרה כי החברה, ללא קשר לגודלה, מחויבת לעמוד בכל כללי ה- FTC ולא להפר את זכויות הפרטיות של הצרכנים. אחרת מחכות לה קנסות גדולים עוד יותר. ראוי לציין כי קנס שיא של 15 מיליון דולר הוטל על חברת התיווך ChoisPoint בגין הדלפת נתונים רגישים. כעת גוגל הפכה למחזיקה בשיא סכום הקנס.
מדוע גוגל תרצה לעקוב אחר משתמשים? מידע על אילו אתרים אדם מבקר מאפשר לנו לשפוט את האינטרסים שלו. המשמעות היא שאפשר לשרת אותו בפרסום רלוונטי, מה שהופך אותו ליעיל הרבה יותר.
לאחר פרוץ השערוריה, גוגל הבטיחה למחוק את העוגיות שנאספו. מעניין שבשנת 2011 התגלע סכסוך בין ה- FTC לגוגל על בסיס זהה, אז החברה הבטיחה שלא לעקוב אחר התנועות של משתמשי ספארי אם הם לא רוצים. כעת התברר כי ענקית האינטרנט הפרה את הבטחתה.
