הדולר הוא כבר מזמן המטבע הנפוץ ביותר, הידוע והמוזכר ביותר בעולם. כמעט בכל מדינה, אם יש צורך, תוכלו לשלם בשטרות ירוקים פריכים, סימן הדולר הפך לחלק מתרבות ההמונים והפופולריות שלו נמשכת ללא הפסקה.
כולם כבר מורגלים זה מכבר שהמטבע של אחת המדינות החל לשלוט בשוק העולמי, מבלי לאבד את הפופולריות שלו במשך עשורים רבים. מדינות רבות משתמשות באופן רשמי בדולרים אמריקאים כמטבע היחיד או המשלים שלהן. כסף עם דיוקנאות של אנשי ציבור ופוליטיקה אמריקאים ניתן לשלם במדינות שונות. בשנות התשעים, ברוסיה, שפעם הייתה מעוז במאבק נגד ארצות הברית ומטבע שלה, היה קל יותר לשלם עבור רכישות גדולות יותר או פחות בדולרים יציבים מאשר ברובלים שמאבדים כל הזמן מחיר. חברות רבות, החל מעסקים גדולים וכלה בחנויות מכשירי חשמל ביתיים, ציינו מחירים בדולרים.
לקראת סוף מלחמת העולם השנייה, בשנת 1944, מדינות הקואליציה נגד היטלר הסכימו להשתמש בדולר האמריקאי כמטבע העתודה העולמי. הדבר איפשר לייצב את שערי המטבעות האחרים, הודות להתלותם הגמישה בדולר, שבזכותם שערי החליפין לא יכלו להשתנות ביותר מאחוז אחד. הדולר עצמו הוצמד לתקן הזהב, מכיוון שארצות הברית החזיקה באותה תקופה ברוב מאגרי הזהב בעולם. העלות של אונקיית זהב נקבעה לסכום של 35 דולר לאונקיה. כדי לייצב את שערי החליפין נאלצו ממשלות המדינות לקנות או למכור דולרים.
לכבוד העיר ברטון וודס, שם נחתם ההסכם ההיסטורי, שמה של מערכת פיננסים בינלאומית זו היה ברטון וודס. זה התגלה כפתרון מוצלח מאוד והוביל לצמיחה מהירה ויציבה של כלכלת העולם. במקביל, מערכת ברטון וודס הובילה במהירות לדולריזציה של כלכלות מדינות העולם, וכתוצאה מכך, המעבר לשליטה חלקית על ידי מערכת הפדרל ריזרב, ובארצות הברית - לבזבוז מואץ של עתודת הזהב.
בין השנים 1976 - 1978 הוחלפה מערכת ברטון וודס במערכת ג'מייקה, שהסירה את יתד הדולר לסטנדרט הזהב והפכה את הזהב לסחורה. במקביל, המטבעות "יצאו לצוף חופשי", כלומר שערם כבר לא הוצמד לדולר. אחת המטרות של נטישת מערכת ברטון וודס הייתה להפחית את התלות במדיניות מערכת הפדרל ריזרב האמריקאית, אך בפועל ההשלכות היו בדיוק ההפוכות. הפד היה עכשיו ללא תקן הזהב ויכול היה לתרגל פליטה בלתי מוגבלת. מדינות מתפתחות החלו לשלם עבור גישה לשוק האמריקאי בדולרים, שלמרות היעדר גיבוי זהב נותרו אמצעי התשלום הנוח ביותר.
הכלכלה האמריקאית השיגה רווחים עצומים על ידי תשלום חובות תשלום בינלאומיים בדולרים. עם זאת, החוב החיצוני של המדינה המשיך לצמוח בקצב מדאיג. בסוף שנות השמונים, כלכלת ארה"ב הייתה יכולה לסבול קשות, אך קריסת ברית המועצות הוסיפה מספר מדינות שנסחרו עם ארה"ב והשתמשו בדולר למדינות מזרח אירופה, אפריקה ואסיה. כרגע, למרות הנוכחות בשווקים של שחקנים גדולים כמו האיחוד האירופי, סין והודו, העולם עדיין משתמש בדולר האמריקני. באירופה האירו מתחרה במטבע האמריקאי, אך הפופולריות של שטרות עם נשיאים אינה יורדת.
