החוק הפדראלי FZ-156 מגדיר קרן נאמנות (קרן השקעות הדדית) כמתחם נכסים, המורכב מנכס (כסף) המועבר על ידי משקיעים לניהול הנאמנות של חברת ניהול.
מטרת קרן הנאמנות היא להרוויח מכספי המשקיעים המאוגדים ולחלק הכנסות ביניהם. משקיעים יכולים להיות אנשים פרטיים וישויות משפטיות. משקיע שהשקיע כספים בקרן נאמנות הופך לבעל מניות או לבעלים של יחידת השקעה (מניה). הבעלות על מניות בקרן נאמנות מאושרת על ידי נייר ערך רשום שהונפק על ידי חברת הניהול של הקרן. כל נתח השקעה מעניק לבעליו את אותן הזכויות. למשקיע הזכות לדרוש מחברת הניהול לנהל נכון את נכסיה. יש לו גם את הזכות לקבל כסף מהקרן עבור מניותיו, כלומר. להחזיר אותם לפי ערכם הנוכחי. חברת הניהול חייבת להיות מורשית. ככלל, החברה הינה צוות של מנהלים מקצועיים. השקעות בעלי המניות מנוהלות בכללותן והרווח מחולק באופן יחסי לחלקו של המשקיע בקרן. הניהול מתבצע על ידי ביצוע כל עסקאות עם רכוש הקרן. קרנות נאמנות יכולות להיות פתוח (קרן פתוחה) ומרווח (IPIF). ניתן להעביר רק מזומנים לניהול כספים כאלה. קרנות השקעה יחידות סגורות (ZPIF) מספקות ניהול נכסים אחרים, כמו גם תשלום חלקי של מניות. מערכת היחסים של בעלי המניות וחברת הניהול נשלטת על ידי ההסכם (כללים) של ניהול נאמנות. הכללים נקבעים בצורה של הצעה ציבורית. נכס קרן הנאמנות שייך לבעלי המניות על בסיס זכות הבעלות המשותפת המשותפת, אך חלוקת הנכס או הפרדת המניה ממנו אינם אפשרי. לדוגמא, אם כל הרכוש של קרן נאמנות מושקע במניות של מיזם, אין זה אומר שניתן להקצות לבעל המניות מניות של מפעל זה. שווי יחידה עשוי לעלות או לרדת בהתאם לגודל הרווח של קרן הנאמנות.