פלטינה היא מתכת נדירה בצבע כסף-פלדה, כמו זהב, היא בעלת אינרטיות כימית גבוהה: עמידה בפני חומצות, אלקליות ותרכובות אחרות, היא מתמוססת רק במים אקווה. הוא נחשב בצדק למתכת אצילית. פלטינה עכשיו יותר יקר מזהב, אבל זה לא תמיד היה המקרה.
בעולם החדש, במשך מאות שנים לפני הגעתם של הספרדים, תכשיטי הפלטינה יוצרו באופן שווה לזהב, אך הפלטינה נודעה לאירופאים רק באמצע המאה ה -16. לראשונה הבחינו הספרדים בגרגרי פלטינה במכרות הזהב של יבשת דרום אמריקה. הם הבחינו בכך והשליכו אותו חזרה לנהר, מתוך אמונה שהוא כסף עם זיהומים. הם ניסו להיפטר ממנה. מאי ההבנה הזו מקור השם של המתכת: בתרגום מספרדית פירושו של המילה פלאטה הוא "כסף" או "כסף רע". באותם ימים פלטינה הוערכה במחצית מחיר הכסף וזולה פי כמה מזהב. במשך זמן רב היא לא מצאה יישום, תכשיטים עשויים פלטינה לא יוצרו באותה תקופה, והיה קשה להטביע מטבעות, עקב עקשנותם. זהב שקוע בפלטינה נקרא "רקוב", במכרות דרשו הרשויות להפריד בזהירות בין "הכסף" לזהב שהוחזר. עד מהרה הבחינו כי ניתן לסגס פלטינה וזהב, וזיופים ניצלו את הנכס הזה. פלטינה החלה להתחשב רק באמצע המאה ה -18, לאחר שלואי ה -16 כינה אותה "מתכת המלכים". אך לקח כמאה שנים נוספות עד שהמדענים הוכיחו בשנת 1838 כי פלטינה היא יסוד כימי עצמאי. קצת קודם לכן הוא נמצא בשטחה של רוסיה, המתכת החדשה החלה להיקרא "זהב לבן". בשנת 1824 החל כריית הפלטינה לראשונה ברוסיה. גוש הפלטינה הגדול ביותר, שמשקלו כמעט 8 ק"ג, נמצא במכרה איזובסקי בשנת 1904; הוא נקרא "ענק האוראל", והוא שמור כיום בקרן היהלומים. עם התפתחות הנדסת הרדיו, הציוד הרפואי, תעשיית הרכב, תעשיות המחשבים והחלל, נדרשו חלקים עשויים מתכות עמידות ללבוש שלא יתקלקלו ולא יתקשרו עם חומרים סמוכים. פלטינה החזיקה בנכסים כאלה, כך שהביקוש אליה החל לגדול. לצד הביקוש, המחירים למתכת הנדירה הזו זינקו. בסוף המאה ה -20 ובתחילת המאה ה -21 הפכה הפלטינה ליקרה ביותר מבין המתכות האצילות, וכמעט הכפילה את עלות הזהב. במהלך משבר 2009 ירד הביקוש למכוניות, ומכיוון שיותר ממחצית הייצור השנתי של פלטינה משמש בתעשיית הרכב, מחיר הפלטינה ירד בצורה חדה. עם זאת, שנה לאחר מכן, עקב שיפור הרווחה הכלכלית של החברה, גדל הצורך בייצור מכוניות חדשות, ועלות הפלטינה עלתה. עד סוף 2010, אונקיה אחת של פלטינה הייתה שווה פי שלושה ממחיר של אונקיית זהב. קפיצה זו נקשרה להתאוששות והתייצבות יחסית של כלכלת העולם. ובשנת 2011, בגלל המשבר בארצות הברית, הזהב החל להוביל שוב בשוק העולמי. נכון לעכשיו, מחיר לאונקיית פלטינה מעט גבוה יותר ממחיר אונקיית זהב.
