אינפלציה היא תהליך של עליית מחירים עבור סחורות ושירותים, וכתוצאה מכך נופל כוח הקנייה של האוכלוסייה. הגורמים לתהליכים אינפלציוניים יכולים להיות מגוונים מאוד.
בעבר, האינפלציה התרחשה בעיקר במהלך מלחמות. כיום האינפלציה היא תכונה הכרחית של כלכלת שוק. היא הגורם הבלתי יציב שלה. בין הסיבות העיקריות הגורמות לאינפלציה הן כספיות, מבניות וחיצוניות.
סיבות כספיות
בתיאוריה, אינפלציה היא תוצאה של הצפת היצע הכסף, כלומר מתרחשת כאשר הביקוש עולה על ההיצע. עודף היצע כסף פוחת אותם, מה שגורר עליית מחירים עבור סחורות ושירותים.
הבחין בין אינפלציית הביקוש, כאשר הייצור אינו עומד בקצב הביקוש הגובר לסחורות, לבין אינפלציית ההיצע, כאשר עליית המחירים מעוררת עלייה בעלויות הייצור.
על מנת שהאינפלציה תוחלף בתהליך הפוך - דפלציה, יש צורך להבטיח ירידה באספקת הכסף בהיקף קבוע של שוק הסחורות.
הגורמים הכספיים כוללים פליטה לא מוצדקת של כסף לצרכיה של המדינה לטווח הקצר, כמו גם נוכחות של גירעון תקציבי. במקרה האחרון, האינפלציה מתרחשת עקב פליטת כסף נוספת, המשמשת לתשלום חוב המדינה. אינפלציה יכולה להיות תוצאה של השקעת יתר, כאשר היקפה עולה על הצרכים והיכולות של המשק.
הצמיחה העולה על השכר, שאינה תואמת את שיעורי הצמיחה של הייצור התעשייתי ואינה תורמת לעלייה בפריון העבודה, פוחתת גם בכסף.
סיבות מבניות
אינפלציה מבנית נגרמת מחוסר האיזון המגזרי של המשק ומחוסר היעילות של מערכת הניהול הקיימת. לדוגמא, אינפלציה יכולה להיגרם על ידי מונופול של הכלכלה, כאשר היצרנים יכולים להשפיע באופן עצמאי על רמת המחירים, כי אסור לשמור על תחרותיות בשוק. לעתים קרובות האינפלציה נוצרת כתוצאה מקשירת קשר בין יצרנים או ספקים המעלים מחירים כדי להגדיל את הכנסותיהם, ולא בהשפעת סיבות שוק.
מיליטריזציה מוגזמת משפיעה לרעה על הכלכלה. זה טומן בחובו פיגור בהתפתחות המגזר הצרכני, מגדיל את התוצר מבלי להגדיל את פוטנציאל הייצור, כלומר יש גירעון סחורות ותקציבי.
סיבות חיצוניות
אינפלציה יכולה להיווצר גם בהשפעת תנאים כלכליים חיצוניים. לדוגמא, עם זרם יתר של מטבע חוץ ועליית מחירי היבוא. כמו כן, גורמים חיצוניים לאינפלציה כוללים מאזן תשלומים סחר חוץ שלילי, כאשר היבוא חורג משמעותית מהיצוא.
סיבות אחרות
הנוהג בשנים האחרונות מוכיח כי אינפלציה איננה רק תופעה כלכלית אלא גם פוליטית-חברתית. לדוגמא, המונח "ציפיות אינפלציוניות" ידוע מאוד. זה אומר שאם החברה מצפה שהמחירים יעלו, זה יקרה בקרוב.
