החממות העסקיות הראשונות הופיעו בשנות השישים בארצות הברית, כאשר מעצבים ואדריכלים התאחדו בקומונות יצירתיות כדי ליצור את הסביבה האופטימלית לעסקים ולאינטראקציה. כיום המשימה העיקרית של חממה עסקית היא לעזור לאנשים שאין להם הון התחלתי לפתוח עסק משלהם.
חממה עסקית היא מבנה המתמחה ביצירת תנאים נוחים ליצירה ופיתוח של חברות מיזם (השקעות) קטנות העוסקות ביישום פרויקטים מדעיים וטכניים מקוריים. לחברות כאלה ניתנים מגוון רחב של שירותי ייעוץ, מידע, חומר ושאר העוזרים ליזמים מתחילים להתרכז באופן מלא במשימותיהם ולהפחית את עלות אחזקת צוות ההנהלה.
חממות עסקיות יכולות לשמש כמבנים עצמאיים, או להיווצר על בסיס אוניברסיטאות ומרכזי מחקר גדולים. ככלי עזר ליזמים בהתמודדות עם קשיי השלב הראשוני, חממות עסקיות משכירות להם שטחי משרדים או ייצור בתנאים גמישים. הסכמי חכירה, ככלל, נחתמים לתקופה של לא יותר מ 2-3 שנים, שכן מאמינים כי במהלך תקופה זו על יזם כבר ללמוד לפתח את עסקיו בכוחות עצמו ולפנות את מקומו לחדש באינקובטור..
שכר הדירה בשנה הראשונה הוא בדרך כלל 50-70% ממחיר השוק וכולל מתן שירותי תקשורת ומזכירות, שימוש במכונות צילום ודמי משלוח יומיים. מכיוון שמספר יזמים מתחילים שוהים בחדר אחד בו זמנית, החכירה מספקת שימוש משותף במטבח, חדרי ישיבות ורגיעה. שכר הדירה של ציוד ומכונות טכנולוגיות משולם בנוסף, ועלות השירות מחושבת על פי צריכה פרטנית ביחס לשטח הכבוש.
בנוסף לתנאי החכירה המועדפים, החממה העסקית מסייעת בהכנת מסמכים מכוננים ובהעברת הליך הרישום לגופים משפטיים, הנהלת חשבונות, מחקר שיווקי ותכנון עסקי. הם עוזרים ליזמים מתחילים לחפש משקיעים, לספק גישור במגעים עם שותפים עסקיים פוטנציאליים ועוזרים בפתרון בעיות משפטיות ומנהליות, מספקים הזדמנות לשפר את רמת החינוך שלהם במסגרת פעילות היזמות שלהם.
בחירת החברים העתידיים בחממה העסקית מתבצעת על בסיס קריטריונים מסוימים. בפרט, על המבקש להוכיח כי למפעלו יש סיכוי אמיתי להצלחה, והסחורות, העבודות או השירותים המוצעים על ידו הם תחרותיים. המועמדים נדרשים גם לספק מסמכים כמו שאלון ותיאור הפעילות היזמית שבוצעה בעבר, תפיסת מימון, תוכנית השקעה ועסקים.
